ICEIn Ausgabe 4/2009 der Deutsche-Bahn-Zeitschrift "mobil" findet sich ein Interview mit dem Late-night-Entertainer Harald Schmidt, geführt im ICE von Stuttgart nach Köln. Das ganze Interview ist sehr kurzweilig und damit allemal lesenswert. Schmidt ist offenbar bekennender Bahnfahrer und stellt süffisant fest, während er mit seiner schwarzen BahnCard 100 (1. Klasse) wedelt: "Vor meiner "Black Mamba" geht jeder Schaffner auf die Knie".

Gleichzeitig stellt er fest, dass er das "ewige Lamento von "Amateurreisenden" nicht mehr hören" könne, ein "tausendprozentiges Bekenntnis zur Bahn" abgeben wolle. "Aber beim Thema Bahn ist es ja wie im Fußball, jeder ist Nationaltrainer. Viele wollen auch nur ihre Vorurteile bestätigt sehen..."

Nun muss man Aussagen von Herrn Schmidt ja stets mit Vorsicht genießen. Es liegt also kaum fern, dass Schmidt seine bahnfahrenden Mitmenschen mit einem Augenzwinkern kritisiert, nur um ihre Reaktionen zu beobachten, ganz so wie er es jeden Abend im Fernsehen macht. Zugleich ist sein Bekenntnis zur Bahn im Zusammenhang mit einem Interview für eine Bahn-Zeitschrift auch nur eingeschränkt überraschend.

Andererseits entbehrt es sicher nicht einer gewissen Ironie, dass ausgerechnet jemand mit einer 1.-Klasse-BahnCard 100 (die übrigens mit lockeren 6150 Euro zu Buche schlägt) von den "Holzklassefahrern" verlangt, sie mögen doch bitte das Beschweren sein lassen. Das fühlt sich ein wenig so an, wie wenn ein First-Class-Flieger sein Unverständnis darüber äußert, dass Leute bei langen Flugreisen immer über die mangelnde Beinfreiheit klagen. Oder, als ob "Autokanzler" Schröder aus seinem Dienst-VW Phaeton ausgestiegen wäre, und kopfschüttelnd erklärt hätte, er könne es gar nicht verstehen, warum Leute sich über die Macken ihres 1990er Fiat Pandas mokierten. Er habe habe mit dem Autofahren überhaupt keine Probleme, finde es sogar "entspannend".

Zweifellos gibt es einige Leute, die sich über die Bahn hauptsächlich deshalb aufregen, weil ihnen das Aufregen an sich so viel Freude bereitet. Dass ihnen die Bahn und viele ihrer Mitarbeiter dazu allerdings besonders viele Steilvorlagen geben -- mit regelmäßigen Verspätungen, der Freundlichkeit eines Peruanischen Lamas und einer Flexibilität, die sonst nur vom Vatikan in Verhütungsfragen unterboten wird -- das ist auch nicht von der Hand zu weisen. Während man in der ersten Klasse im ICE persönlich gehätschelt wird, bekommt man davon natürlich nicht so viel mit.

Freilich, er wäre nicht Harald Schmidt, wüsste er nicht zu polarisieren, anzusticheln und subtil durch den sprichwörtlichen Kakao zu ziehen. Und so habe ich ihm mit diesem Blog-Eintrag vielleicht schon wieder einen kleinen Gefallen getan.

Ab 6. April ist das Interview übrigens auch als Video auf der "Bahn TV" Webseite verfügbar. Und für Berufsbahnfahrer und Leute, vor denen kein Schaffner "auf die Knie" geht, gibt es seit kurzem die Twitter-basierte Mitmach-Webseite "Der helle Bahnsinn".

(Foto: CC by-sa lizensiert auf Wikipedia)

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We all know, getting into your university of choice can be quite hard. But, who knew getting out of one (properly) is almost equally as complicated?

Universität KarlsruheI am telling you, the university wants to see how much I can suffer, one last time. By sending me across campus multiple times to acquire signatures and pick up forms. And stand in line (first to pick up the form, then to fill it out, then to hand it in, then to pick up the signature). And by telling me that they decided to close their office on Mondays. And Fridays. And to open it between 10 and 12 only, the rest of the week. By-appointment-only, naturally.

Oh, and by closing my favorite on-campus coffee place, of course.

Now, it's not all that bad, really. There are also interesting new discoveries to be made. Like, that the computing center (Rechenzentrum) apparently has a women-only computer pool. In an imaginary press release, they might say: "The new, three-desk facility was established to give all women studying computer science in Karlsruhe room to work at once." Of course, I am exaggerating. The actual student statistics for 2008 reveal a whopping 10 % of students in computer science are women here. And at any rate, the computing services are used by students in other departments as well. But, more seriously, what's wrong with the other computers? Guess I'll never know.

(The picture shows the department of business/economics at the university of Karlsruhe in 1967. The buildings still look quite the same today. In the background, the Karlsruhe residence castle. CC by-sa licensed by the Germany Federal Archives on Wikipedia Commons.)

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This week, I handed in my master's thesis (German: Diplomarbeit) with the title "Transaction Management Challenges For Federated, Workflow-Based SOA Applications":

Meine Diplomarbeit

Need I say more? :)

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When I was working with User Agent strings today, I made the unfortunate discovery that Opera claims to be MSIE (according to their knowledge base site, this is the default -- or used to be, until version 8 according to this website and a friendly commenter here).

That is, of course, unpleasant, if a developer wants to display content to specific users based on their user agent. Unlike the current, ugly GeoIP epidemic (which I shall blog about another time), there are fairly good reasons for doing this -- all of which are negatively impacted by claiming to be a specific browser if you are not. Let me just name three of these reasons, off the top of my head:

  1. Relevance. Some content (pictures, instructions, warnings) may simply not apply to people outside a specific user group.
  2. Workarounds. Particularly MSIE 6 was/is infamous for numerous bugs and inconsistencies, some of which can be worked around. There is little reason why anyone else would like to see these "hacks" applied to the page they are visiting.
  3. Differences in technology. Some people produce browser extensions for, for example, both Firefox and MSIE. They may want to serve appropriate instructions to these users, and maybe a third page to everyone else.

I am not only convinced some Opera users would be outraged to be served Internet-Explorer-only content. I also assume that through Opera's claiming to be MSIE, Opera users can report numerous cases when the false user agent triggered some quirks on websites that were installed by the website author only to handle MSIE's abundant bugs at the time. Why anyone would want this setting to be the default, I cannot understand: Claiming to "be somebody else" should be the exception, not the rule.

People have blogged before about the near-uselessness of the User Agent string (in connection with Google Chrome's football-field-long UA string), and they have probably done a much better job than I would. From a developer perspective though, this is frustrating. So I twittered:

Uhm, why does Opera claim to be MSIE in its User Agent string?

followed by:

To be fair, only old versions of Opera do that.

and soon thereafter, I got this interesting answer from a friend:

... they were hoping to be accidentally bundled with Windows.

I must say, in the light of Opera being the initiator of the ongoing antitrust investigation of the European Commission against Microsoft, this answer does not fail to convey a faint notion of irony.

Update: Commenter Eric points out that Opera's knowledge base article that I am citing on the top is outdated and the default user agent string used by Opera is much simpler. Well, excellent.

Update 2: Another commenter points out that Opera's impersonating MSIE has historic reasons dating back to the pre-Firefox era. -- Now that these reasons are not present anymore, the UA has been adapted.

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Im (DRM-freien, juhu) MP3-Laden von Saturn gibt es bis Ende des Monats viele Alben für nur 4,99 Euro. Zeit die Lücken im digitalen CD-Regal zu füllen :)

Ein kurzer Vergleich hat ergeben, dass viele Titel, die bei iTunes um 10 Euro kosten, bei den reduzierten Titeln dabei sind. Es lohnt sich also. -- Aber natürlich handelt es sich wohl nur um ein Lockangebot, bleibt also abzuwarten, auf was der Preis angehoben wird, wenn die Aktion vorbei ist.

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Im Zusammenhang mit dem schrecklichen Amoklauf gestern im Raum Stuttgart werden nun wieder Stimmen laut, die so genannte "Killerspiele" einschränken, oder besser noch ganz verbieten möchten. Zeitgleich, wenn auch etwas leiser, fragen andere nach einer Verschärfung der Waffengesetze.

Und inmitten all dieser Forderungen sitzt unser herzallerliebster Innenminister Schäuble und sagt, unsere Gesetze seien streng genug.

Ja, Sie haben richtig gelesen. Nur, falls Sie die letzten Jahre hinter dem Mond gelebt haben, ja, das ist derselbe Innenminister, der in jedem unbescholtenen Staatsbürger einen "potentiellen Gefährder" sieht, und sich dann beschwert, dass das Karlsruher Bundesverfassungsgericht seinen Job ernst nimmt und ihm allerhand verfassungswidrige Gesetze links und rechts um die Ohren haut.

Herr Schäuble gegen das Verschärfen von Gesetzen.

Wow.

Dass ich das noch erleben darf :)

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Interesting:

In this German video, Susi Neunmalklug (Susie Smartypants) explains the evolution to Mr. Hempelmann (who apparently is her religion teacher).

It is a promotional video for a new German children's book about the evolution.

(thanks for the link, Zach!)

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Fellow German blogger ix got married in Las Vegas recently (congratulations) and faced the problem to have the marriage accepted by his local civil registry office in Hamburg---because only then they would be able to get all the rights and duties that marriage entails in Germany.

The Tower of Babel

So far, so good: Along with a certified copy of the marriage certificate, he also needed to bring an "Apostille"---a standardized transcription of a legal document (in this case: the marriage certificate) to be accepted by another country (in this case: Germany). Of course, one cannot expect the government officials to be able to read the English language, not even when a marriage certificate consists of a quite simple set of information that does not differ significantly between the two countries. So he had to obtain an official translation of both documents from a certified translator, before they finally accepted his marriage as valid.

That the German government is very strict about "our official language is German" is no news to me: Once before I had to provide US documents to an agency and in spite of the relevant passages being very tiny, they demanded to have the whole document translated. Eventually, I managed to have them accept my (and therefore an uncertified) translation, which probably saved me what would have felt like a million dollars in translator fees.

Though all in all, it seems to be a quite tedious process, I now hope to know quite well what needs to be done to have a US marriage accepted in Germany. My fiancée and I will face the same process soon and this way we know what to expect. I'll make sure to blog about it again when it's time.

(pictured: "The Tower of Babel" by Pieter Brueghel the Elder (1563))

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The web comic Geek and Poke has hilariously determined how AIG accumulated a whopping 62 billion dollars in losses:

Geek and Poke: AIG Losses

Of course, there's also a lot of other things that could have been done with the money---like paying off the national debts of China, Australia, Mexico and Ukraine... and 9 other things on a list CNN recently published.

A friend of mine who worked at AIG before said "of course I changed jobs as quickly as possible! Only a fool would still insure with AIG..." ouch.

(comic CC by-nd licensed by Oliver Widder -- hat tip to Oliver for an excellent web comic!)

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Das Internet hat viele Vorteile. Zum Beispiel, dass jedermann ganz einfach veröffentlichen kann, was er gerade so denkt. Natürlich hat es auch Nachteile. Zum Beispiel, dass jedermann ganz einfach veröffentlichen kann, was er gerade so denkt.

Und so gibt es ab und an Kommentare wie diesen hier, unter einem meiner Artikel über Paris Hilton, der sich aufgrund seines provokativen Titels dauerhaft zu den meistbesuchten Artikeln dieses Blogs zählen darf:

hey peris ich finde dich toll aber wen du deine nackt bilder fileicht mir schigen würdest das were schön danke ich libe dich

Ich weiß, was ihr jetzt sagen wollt: Wer nach einer entblätterten Hilton googelt, schaut auch RTL... -- und angesichts der tadellosen Rechtschreibung ist das vielleicht gar nicht so weit hergeholt. Aber seht es einmal von der positiven Seite: Die medizinische Sensation, dass ein Reiz auf dem Weg vom Schritt zur Tastatur nicht im Gehirn vorbeikommen muss, liefert einem handelsüblichen Medizinstudenten bestimmt genügend Material für eine Doktorarbeit. Und das ist doch auch schon mal etwas.

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